关键矿产，是指对新材料、新能源、新一代信息技术、人工智能、生物技术、高端装备制造、国防军工等先进产业具有不可替代重大用途的金属元素及其矿床，是支撑能源转型、技术进步和产业升级的关键物质基础。

自第三次工业革命中被广泛认识并普遍应用之后，关键矿产如今已大放异彩，被认为有望推动第四次工业革命发生质变。

如同高等级生命体的健康和功能离不开维生素，当今世界越是尖端技术广泛应用的行业，对关键矿产的依赖度就越高，因此关键矿产也被称为战略产业“维生素”。

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以高端装备制造为例，具有高熔点、高密度和低电阻等特性的钨素有“工业牙齿”之称，它能极大提升合金的硬度、耐磨性、高温强度、密度、导电性和导热性等物理性能，因此成为先进高速切削工具、精密仪器金属触点、核反应堆辐射屏蔽和控制棒、X射线管靶材、CT扫描仪线束控制、先进传感器等重要部件不可或缺的元素。

被誉为“未来金属”的铼，以其高熔点、高强度、耐腐蚀性、耐磨性等优点广泛应用于高温、高应力、放射性环境中，如应用于航空航天工业中的发动机涡轮叶片和高效能喷射引擎加力喷嘴等高温合金部件、石化工业中的高辛烷值汽油催化剂、化学合成中的热电偶、医疗设备中的辐射核素成像伽马相机等的生产制造中。

作为永磁合金关键成分的钴，在航空航天、国防和能源等多种行业中发挥着至关重要的作用，通常用于强化火箭发动机和化学设备中的叶片、叶轮、管道和耐热部件。在化学工业中，钴也广泛用于生产高温合金、防腐合金、高效催化剂和干燥剂等。

号称“白色石油”的锂，更是凭借其在储能应用中极大提升电池能量密度和循环寿命的能力而一举将新能源汽车、高端电子消费产品带入锂离子电池时代，直接推动了能源变革。其高热稳定性、导电性乃至生物相容性也使得锂基陶瓷成为新一代无线通信微波介质、固体氧化物燃料电池、新型植入式起搏器和人工关节置换的新秀。

总体来看，未来各战略产业所依赖的关键矿产大致如下：

新一代信息技术产业需要稀土、锂、钴、金、银、铜、锡、硅、镓、铟、锗、碲、钇、镝、钕等；新能源汽车产业需要锂、钴、镍、稀土、铝、铜、石墨、锰等；可再生能源产业需要铜、稀土、钴、锂、铝、银、金、铅、锌、镍、碲、铟、镓、硅、铅等；人工智能和机器人产业需要稀土、锂、钴、铜、铝、金、银、锡、硅、镓、铟、锗、碲、钇、镝等；生物技术产业需要铁、锌、镁、钙、锰、铜、铬、钼、镍、硒和铂族金属如铂和钯等；航天工业需要铝、钛、镁、钢、铜、镍、铬、钼、钴、钨、锆、稀土如铕和铽等。

中国矿业大学资源与地球科学学院副教授李伍指出，关键矿产是支撑新一代信息科技、生物、高端装备制造、新能源等战略性新兴产业发展的重要材料，是高质量发展的动力之源。

这些战略产业对关键矿产的需求种类广、应用程度深，决定了关键矿产必将成为大国竞争的焦点之一，并将成为牵一发而动全身的重大问题。

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